今日から数日間、安田と一緒にバングラデシュ入りします。２つのNGO活動現場視察をしつつ、イーココロ！で販売できそうなフェアトレード商品がないかなども探ります。
バングラデシュは、アジアではカンボジアに並ぶ最貧国らしく、１億３千万人以上の人口の約半分が貧困層との資料もあります。一方、貧困層の経済基盤改善のため、無担保で小額融資を行うマイクロクレジットが生まれた国でもあり、経済全体としても成長を続けています。
マイクロクレジットを始めたグラミン銀行は、2006年5月現在、67,670ものバングラデシュの農村を支援の対象としており、623万人もの人に融資を行っています。無担保融資でも貸し倒れがほとんどないそうで、利益もしっかり出しています。ビジネスを通じて貧困解決を行う最も成功している事例の一つに思います。ちなみに創設者のユヌスさんはもともと大学教授でした。自分に何かできることはないのかと、自分のポケットマネー、数十ドルから始めたそうです。
グラミン銀行の融資を受けた方などにもお話を聞けたらいいのですが、どうなることやら。「地球の歩き方」がない国ですので、予備情報がほとんどありません。幸い、僕の大学の後輩が、JICA職員として現地におりますので、いろいろお世話になってきます。
JICA職員の彼は、大学在学中からJICAの海外青年協力隊員になると語っていましたが、まさか本当に実現するとは当時思いませんでした。「人のためになる仕事がしたい」そんな思いを熱く語っていたことを思い出します。６年ぶりぐらいの再会が楽しみです。
